El tamaño real de los países

Groenlandia y África, el caso de manual

En el mapa que cuelga en casi todas las aulas, Groenlandia y África parecen más o menos igual de grandes. Groenlandia ocupa 2,2 millones de kilómetros cuadrados. África ocupa 30 millones. África es unas catorce veces mayor, y Groenlandia cabría dentro de Argelia con sitio de sobra.

El error no está en los datos, sino en el dibujo. Todo mapa plano de un planeta redondo tiene que deformar algo, y el más extendido deforma la superficie.

Lo que cabe de verdad dentro de África

África es lo bastante grande como para contener Estados Unidos, China, India, Japón y casi toda Europa al mismo tiempo, y todavía sobrarían unos cuantos millones de kilómetros cuadrados. Entre todos suman cerca de 29 millones de kilómetros cuadrados, frente a los 30 millones de África.

Nadie lo adivina mirando un mapa escolar, porque ahí Europa sola ya parece una rival seria.

Parejas que sorprenden a casi todo el mundo

• Madagascar ocupa unos 587.000 kilómetros cuadrados y la Francia metropolitana unos 551.000: la isla es mayor.
• Texas ocupa unos 696.000 kilómetros cuadrados y Francia unos 551.000. Texas es más grande que Francia.
• Brasil supera a los Estados Unidos continentales: 8,5 millones de kilómetros cuadrados frente a 8,1 millones.
• Rusia ocupa 17 millones de kilómetros cuadrados, más que toda Sudamérica, y abarca once husos horarios.
• Indonesia se extiende unos 5.100 kilómetros de punta a punta, más que Estados Unidos.

Largo no es lo mismo que grande

Chile mide unos 4.300 kilómetros de norte a sur y menos de 200 kilómetros de ancho de media. Es largo, no grande: su superficie, unos 756.000 kilómetros cuadrados, se parece a la de Mozambique, que en el mapa no tiene nada que ver con él.

Por eso comparar dos países a ojo falla tantas veces. Una forma alargada y estrecha parece mayor que una compacta de la misma superficie.

Una forma mejor de calcular a ojo

• Toma como referencia un país que conozcas bien y pregúntate cuántas veces cabe dentro del otro.
• Acuérdate de la latitud: cuanto más lejos del ecuador está un país en un mapa escolar, más inflado aparece.
• Comprueba si estás comparando superficie, longitud o población. Casi nunca ordenan igual.

Entrena el ojo

Leer las cifras una vez no basta para cambiar la imagen mental. La categoría Geografía de Size It Up dibuja todos los contornos a la misma escala y te pide ajustar uno junto a otro: esa comparación de tamaños es la única forma de ver lo lejos que estaba tu primer instinto.