La vraie taille des pays
Presque tout ce que vous croyez savoir sur la taille des pays vient d'une carte du monde qui les étire. Voici les vrais chiffres.
Question du jourLes nombres à connaître
Le Groenland et l'Afrique, le cas d'école
Sur la carte accrochée dans la plupart des salles de classe, le Groenland et l'Afrique semblent avoir la même taille. Le Groenland couvre 2,2 millions de kilomètres carrés. L'Afrique en couvre 30 millions. Elle est environ quatorze fois plus vaste, et vous pourriez poser le Groenland dans la seule Algérie en gardant de la marge.
L'erreur ne vient pas des données, mais du dessin. Toute carte plane d'une planète ronde doit déformer quelque chose, et la plus répandue déforme les superficies.
Ce qui tient vraiment à l'intérieur de l'Afrique
L'Afrique est assez vaste pour contenir en même temps les États-Unis, la Chine, l'Inde, le Japon et la majeure partie de l'Europe, avec encore quelques millions de kilomètres carrés inutilisés. Leur superficie cumulée approche 29 millions de kilomètres carrés, contre 30 millions pour l'Afrique.
Personne ne le devine à partir d'une carte de classe, car sur celle-ci l'Europe seule fait déjà figure de rivale sérieuse.
Des duos qui surprennent presque tout le monde
- Madagascar couvre environ 587 000 kilomètres carrés, la France métropolitaine environ 551 000. L'île est plus grande.
- Le Texas couvre environ 696 000 kilomètres carrés, la France environ 551 000. Le Texas est plus grand que la France.
- Le Brésil est plus vaste que les États-Unis continentaux : 8,5 millions de kilomètres carrés contre 8,1 millions.
- La Russie couvre 17 millions de kilomètres carrés, plus que toute l'Amérique du Sud, et s'étend sur onze fuseaux horaires.
- L'Indonésie s'étire sur environ 5 100 kilomètres d'un bout à l'autre, soit plus large que les États-Unis.
La longueur n'est pas la superficie
Le Chili court sur environ 4 300 kilomètres du nord au sud et fait en moyenne moins de 200 kilomètres de large. Il est long, pas grand : sa superficie, environ 756 000 kilomètres carrés, est proche de celle du Mozambique, qui ne lui ressemble en rien sur une carte.
C'est pour cela que comparer deux pays à l'œil se termine si souvent mal. Une forme longue et fine paraît plus grande qu'une forme compacte de même superficie.
Une meilleure façon de juger
- Prenez pour repère un pays que vous connaissez bien, et demandez-vous combien de fois il y tient.
- Pensez à la latitude. Plus un pays est éloigné de l'équateur sur une carte de classe, plus il a été gonflé.
- Vérifiez si vous comparez des superficies, des longueurs ou des populations. Ces classements coïncident rarement.
Entraînez le réflexe
Lire les chiffres une fois ne suffit pas à changer l'image mentale. La catégorie Géographie de Size It Up trace tous les contours de pays à la même échelle et vous demande d'en redimensionner un face à un autre : c'est la seule manière de mesurer à quel point votre premier réflexe se trompait.
FAQ
L'Afrique est-elle vraiment plus grande que le Groenland ?
Oui, environ quatorze fois. L'Afrique couvre à peu près 30 millions de kilomètres carrés, le Groenland environ 2,2 millions. Ils se ressemblent uniquement à cause de la façon dont la plupart des cartes du monde sont dessinées.
Qui est le plus grand, le Texas ou la France ?
Le Texas, avec environ 696 000 kilomètres carrés contre à peu près 551 000 pour la France métropolitaine.
Quel est le plus grand pays du monde ?
La Russie, avec environ 17 millions de kilomètres carrés, soit près d'un huitième de toutes les terres émergées.