A África é mesmo maior que a Groenlândia?

É, cerca de quatorze vezes maior. A África tem por volta de 30 milhões de quilômetros quadrados, e a Groenlândia, uns 2,2 milhões. As duas só parecem parecidas por causa do jeito como a maioria dos mapas-múndi é desenhada.

Qual é maior, o Texas ou a França?

O Texas, com cerca de 696.000 quilômetros quadrados contra aproximadamente 551.000 da França continental.

Qual é o maior país do mundo?

A Rússia, com cerca de 17 milhões de quilômetros quadrados, quase um oitavo de todas as terras emersas do planeta.

O tamanho real dos países, comparado em escala

A Groenlândia e a África, o caso clássico

No mapa pendurado na parede da maioria das salas de aula, a Groenlândia e a África parecem ter mais ou menos o mesmo tamanho. A Groenlândia tem 2,2 milhões de quilômetros quadrados. A África tem 30 milhões. A África é cerca de quatorze vezes maior, e dá para colocar a Groenlândia dentro da Argélia sozinha, com espaço de sobra.

O erro não está nos dados, está no desenho. Todo mapa plano de um planeta redondo precisa distorcer alguma coisa, e o mais comum de todos distorce a área.

O que realmente cabe dentro da África

A África é grande o bastante para conter os Estados Unidos, a China, a Índia, o Japão e quase toda a Europa ao mesmo tempo, e ainda sobram alguns milhões de quilômetros quadrados. A área somada de todos eles chega perto de 29 milhões de quilômetros quadrados, contra 30 milhões da África.

Ninguém chuta isso olhando um mapa de sala de aula, porque nele a Europa sozinha já parece uma rival de peso.

Pares que surpreendem quase todo mundo

Madagascar tem cerca de 587.000 quilômetros quadrados, e a França continental, uns 551.000. A ilha é maior.
O Texas tem cerca de 696.000 quilômetros quadrados, e a França, uns 551.000. O Texas é maior que a França.
O Brasil é maior que os Estados Unidos continentais: 8,5 milhões de quilômetros quadrados contra 8,1 milhões.
A Rússia tem 17 milhões de quilômetros quadrados, mais que a América do Sul inteira, e atravessa onze fusos horários.
A Indonésia se estende por cerca de 5.100 quilômetros de ponta a ponta, mais que a largura dos Estados Unidos.

Comprimento não é área

O Chile tem cerca de 4.300 quilômetros de norte a sul e menos de 200 quilômetros de largura média. Ele é comprido, não grande: sua área, de uns 756.000 quilômetros quadrados, é parecida com a de Moçambique, que no mapa não lembra nem um pouco o Chile.

É por isso que comparar dois países no olhômetro dá errado tantas vezes. Uma forma comprida e fina parece maior que uma forma compacta de mesma área.

Um jeito melhor de avaliar

Use como âncora um país que você conhece bem e pergunte quantas vezes ele cabe no outro.
Lembre da latitude. Quanto mais longe do equador um país fica no mapa-múndi da sala de aula, mais ele foi inflado.
Veja se você está comparando área, comprimento ou população. Esses três raramente seguem a mesma ordem.

Treine o olho

Ler os números uma vez só não muda a imagem que você tem na cabeça. A categoria Geografia do Size It Up desenha o contorno de todos os países na mesma escala e pede que você redimensione um em relação ao outro, que é o único jeito de perceber o quanto o seu primeiro instinto estava errado.