Combien d'étoiles brillent environ dans notre propre galaxie, la Voie lactée ?
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Réponse
Environ 200 milliards étoiles
Personne ne peut les compter directement. Les astronomes pèsent la galaxie d'après sa rotation, puis divisent par la masse d'une étoile typique, ce qui explique que les estimations aillent de 100 à 400 milliards.
Comment l'estimer
Assimilez la galaxie à un disque de 100 000 années-lumière de diamètre et de 1 000 d'épaisseur : 3,14 × 50 000² × 1 000 donne environ 8 000 milliards d'années-lumière cubes. Près du Soleil, les étoiles sont espacées de 4 à 5 années-lumière, donc chacune occupe environ 100 années-lumière cubes. 8 000 milliards / 100 = 80 milliards, et le centre très dense pousse le total plus haut. Les estimations des astronomes tournent autour de 200 milliards d'étoiles.
Source: NASA; ESA
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